電車料金はなぜ中学生から大人料金になるのか？（子供料金の謎）

ＪＲの料金区分は４つ

ＪＲ東日本では、４つに料金区分が分かれています。

「大人・子供・幼児・乳児」です。

ここでは、基本的に乗車運賃が無料になる「幼児・乳児」についての記載は割愛します。

また、ＪＲでは「大人・子供」をひらがなで表記（「おとな・こども」）していますが、ここでは分かりやすく漢字表記で統一します。

中学生から大人料金となる

「大人 12歳以上」「子供 6歳～12歳未満」という区分になっています。

しかし、例外的にですが、12歳であっても小学生であれば「子供」となります。同じように、6歳であっても小学校入学前であれば「幼児」の扱いとなります。

したがって、大人料金か子供料金かの区分が分かれるのは「中学生になる4月1日から」ということになります。

なぜ中学生からなのか

ここで疑問に思うのが、なぜ中学生からなのかという点です。

結論から言うと、子供料金という制度自体の趣旨は一律に決まっているわけではありません。

しかし、次のような説があると言われています。

「中学生ぐらいになると体が大きくなって座席・場所を占有するから」

「戦前は義務教育が小学校までだった名残から」

「子育てにかかる負担を減らすため」

「社会全体で次世代を育てる費用を負担するため」

不正乗車がなくらない

中学生でも子供料金で電車に乗る人が多いという現状があります。駅員から止められることもないため、体つきが大きくなければそのまま乗り続けることができるのでしょう。

さらに、最近では自動改札機が導入されたことで、駅員が見ていることもほとんどなくなっています。しかしながら、これは不正乗車に当たります。本人にはそこまでの自覚がないかもしれませんが、このようなことが起きている背景には、子供料金というものがいつまで適用されるのか、なぜ適用されるのかということが、社会全体で認知されていないことも一因だと思われます。

たとえば、映画館やボウリング場などの施設では、年齢に応じた料金が設定されています。しかしながら、電車の場合は子供料金があるにもかかわらず、その対象が小学生までとなっています。このようなことが不正乗車を招いている可能性もあるため、社会全体で子供料金がいつまで適用されるのか、適用される理由とは何かを再度認識する必要があるのではないでしょうか。

なお、公共交通機関は誰もが利用するものであるため、より身近なものとして再度考える必要があります。公共交通機関のルールに従うことは、私たちが住む社会を安全かつ便利にするために不可欠なことであり、そのルールを守ることが大切であるといえます。